Longtemps coupé de la ville et peu invitant, le Grand Quai du début du 20^e siècle n’était accessible qu’aux croisiéristes arrivant par bateau à la gare maritime. D’une longueur de 305 mètres et d’une largeur de 91 mètres, il était ponctué de quatre immenses hangars de stockage, à une époque où Montréal exportait massivement des céréales.

Ancrée à l’extrémité de ce quai, la Tour donne accès à ce qui était auparavant une enclave. Elle s’intègre à un réseau piéton favorisant une mobilité douce. Les visiteurs sont invités à monter sur la grande toiture-terrasse par un escalier connecté à la promenade du Vieux-Port. Ils peuvent faire une pause sur l’esplanade surélevée – et profiter d’un mobilier urbain bien pensé au milieu de la végétation –, puis se diriger au bout du Terminal 1, où se situe l’entrée de la Tour. Le projet enrichit l’expérience des marcheurs en célébrant la fin du parcours scénique offert par le Port de Montréal, et en leur redonnant accès au fleuve.

Parce que le site garde les traces d’un riche passé industriel, la Tour se devait de lui rendre hommage. Elle s’inscrit en cohérence avec les autres structures du port, tout en cultivant sa singularité. Emblème de la ville, elle surplombe la promenade fluviale d’Iberville. Installée sur le toit-jardin de la gare maritime réhabilitée, elle s’affirme comme un personnage principal du présent de Montréal. La Tour est la nouvelle gardienne de la mémoire du site.

L’organisation du chantier a tenu compte de plusieurs contraintes : une construction sur un quai aux accès limités, sur un sol de remblais et un roc profond, la préservation de l’espace pour les touristes, de l’arrivée des bateaux et des événements, et la perturbation minimale des opérations portuaires. Provencher_Roy a fait le pari de marier les défis techniques et esthétiques posés par la structure de béton apparente. Puisque l’enveloppe architecturale est entièrement vitrée, la firme s’est assurée de la qualité du matériau. La structure de béton précontraint dans les éléments verticaux porteurs supporte en effet d’imposants porte-à-faux à la structure d’acier. Suivant l’étude de soufflerie du projet, la conception de la structure répond à des exigences élevées. L’ajout d’un amortisseur de masse permet d’ailleurs d’améliorer le confort des usagers de la Tour.

En rendant le site accessible au public, en connectant la ville au fleuve, le réaménagement du Grand Quai illustre sa volonté de s’inscrire dans la transition socioécologique. Les espaces extérieurs, conçus en collaboration avec l’équipe de NIP_PAYSAGE, comprennent une promenade de bois avec un toit vert technologique, ainsi qu’un jardin. Les plantes choisies sont adaptées aux conditions météorologiques extrêmes.

L’ambiance lumineuse a bénéficié d’une attention toute particulière dans le projet. La Tour a été pensée comme un bijou qu’il s’agit de mettre en valeur, en s’inscrivant dans le plan lumière du Vieux-Montréal, c’est-à-dire en positionnant le Quai dans la continuité de l’esthétique nocturne du quartier.

L’éclairage monumental choisi pour la Tour de la jetée crée une symbiose visuelle avec les autres points de repère de la ligne d’horizon. L’utilisation d’une lumière blanche, aux tonalités froides, met en valeur la structure, tandis que les tonalités de blancs chauds et ambrés sont déployées pour illuminer de manière distinctive l’escalier hélicoïdal, transformant ainsi la Tour en un phare scintillant sur le fleuve.